夜色已深，雨不知何时停了。

万法峰笼罩在一片湿润的静谧之中，檐角还在滴着水，一滴一滴，落在青石地面上，发出清脆的声响。

陈庆从书房出来，沿着回廊来到韩氏房门前。

“娘，休息了吗？”...

“悲凉？”

宝上宗缓缓抬起枯瘦如柴的手，指尖轻轻一划，面前空气竟如薄纸般无声裂开一道幽黑缝隙，内里翻涌着混沌气流，仿佛通向某个不可知的虚空夹层。

他低头凝视自己这双布满褐斑、青筋凸起的手，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“你们说悲凉……可谁又见过我跪在蚀道瘴里，用指甲抠开腐肉，把师父断掉的脊椎骨一根根接回去？谁见过我在古国遗址的尸坑底下，吞了七十二颗腐心蛊，只为保住最后一丝神智，记住那夜火光里的脸？”

广场上死寂如渊。

连玄明都微微侧目。

这话说得毫无情绪起伏，却像一柄钝刀，一下下剐着所有人的耳膜。

苏慕云瞳孔骤缩。

薛竹张了张嘴，喉结滚动，终究没再出声。

韩古稀下意识攥紧了袖口——那里还藏着一枚早已干瘪发黑的丹药残渣，是他当年从赤沙镇废墟中挖出来的，与宝上宗叛逃前一夜炼制的“九转续命丹”同源。那丹方，本是宗门秘藏，只传真传首座。

而此刻，宝上宗枯槁的胸膛微微起伏，灰白长发被罡风吹得四散，露出颈侧一道暗青色的扭曲疤痕，形如盘绕的毒蛇，正随着他呼吸缓慢搏动。

“那是蚀道瘴反噬留下的‘蚀脉’。”

李青羽忽然开口，声音冷得没有一丝温度，“不是中毒，是道基被篡改。一旦发作，神魂会一寸寸化为瘴气，连轮回都入不得。”

她顿了顿，碧蓝剑光在身侧嗡鸣一声，似在应和：“当年你追到古国遗址边缘，亲眼看见他把自己活埋进瘴气泉眼三日——就为了把蚀脉炼成第二条命脉。”

宝上宗笑了。

这一次，笑意竟未扭曲，反而透出几分久违的松弛。

“李师妹还记得。”他轻声道，“那时你藏在青铜巨鼎后，剑气都没抖。”

李青羽指尖一颤，剑光倏然暴涨三尺，冰晶炸裂之声清脆刺耳。

“住口！”她厉喝，“你不配提那一声‘师妹’！”

“不配？”宝上宗歪了歪头，脖颈发出细微的咔哒声，“那邵峰师父临终前，是不是亲口将《太虚引气诀》残篇塞进我嘴里？是不是用最后半口气，咬破我手指，蘸着他心头血，在我掌心写下‘护宗’二字？”

他猛地摊开右手。

掌心赫然浮现一道早已结痂的旧痕，蜿蜒如龙，血色已褪成暗褐，却仍能辨出那两个字的轮廓——

**护宗。**

全场哗然！

天枢位七位脉主齐齐失色。

那《太虚引气诀》，乃宗门镇派三经之一，失传已逾三百年！唯有历代宗主与真传首座可修习，且需以本命精血为契，方可开启玉简封印！

可宗门典籍记载分明——邵峰死时，宝上宗已被逐出山门三日，玉简早被震碎，心脉俱断，按理绝无可能接触此诀！

“你……”韩古稀声音干涩，“你怎会……”

“因为师父没用命换来的三日宽限。”宝上宗目光扫过众人，最终落在玄明脸上，“他骗了所有人。包括你——玄明宗主。”

玄明眸光一凛。

“你以为当年你查到的‘密信’是真的？”宝上宗忽然抬手，五指虚握。

轰隆——！

天际云层猛然塌陷，一道粗如山岳的金色雷霆凭空劈落，却不砸向任何人，而是轰在广场边缘一座废弃钟楼之上！

钟楼瞬间汽化，只余一圈琉璃熔岩，赤红流淌。

而在那熔岩中