“谢大王，多谢大王救命之恩，大王明察秋......”罗龙文跪在地上，撅着腚，磕头道谢。

汪直摆了摆手，淡淡道，“好了，别废话了，说说看，如果说不出个一二三来，后果你知道。”

“大王，大明虽...

两个狗腿子接过银票，手都抖了。一千两！白花花的银票叠在掌心，厚得像块砖，烫得慌。可这烫手山芋，比刚才挨的拳脚还沉——汪三爷那张铁青脸还在眼前晃，他踹罗龙文胯下那一脚的风声，仿佛还在耳根子边呼啸。两人对视一眼，鼻青脸肿的脸上挤出比哭还难看的笑：“老爷……真要再往火坑里跳？”

“跳？”罗龙文斜倚在床榻上，左眼乌青肿胀得只剩一条缝，右眼勉强睁开，却烧着两簇幽幽的火，“这不是跳，是泅渡！徽王府的门在哪？汪三爷的脚印就在哪！不踩着他踩过的泥，你连门槛朝哪开都不知道！”

他猛地咳了两声，牵动断骨，疼得额角青筋直跳，却仍死死攥住被角，指节泛白：“严东楼交代的是什么？不是送个夷女，不是拍个马屁，是让徽王点头，准咱们‘顺风号’在沥港设仓、挂旗、通商、纳粮——这事儿，汪三一句话顶得过十个书办盖印！他若不松口，咱们跪着把银子堆成山，徽王眼皮都不会抬一下！”

狗腿子甲咽了口唾沫，小声道：“可……可三爷今儿分明是恼透了，说您屈打成招，还骂您‘一派胡言’……”

“所以他才信不过我。”罗龙文冷笑，声音嘶哑却锐利如刀，“他信的是拳头，是银子，是实打实递到他手里的东西——可他更信的，是自己亲眼看见、亲手掂量、亲耳听见的‘规矩’。”

他顿了顿，从枕下摸出一枚铜钱，拇指一捻，铜钱在指间飞速旋转，嗡嗡作响：“你们以为他为何肯收下‘红毛夷女’？不是因为色心，是因为体面。徽王府管着整个沥港，吃喝嫖赌，样样都要立规矩。谁拍下的姑娘，谁就该有处置权；可若有人主动献上，且献得不卑不亢、不露乞相、不显算计——那才是懂规矩的人。他今日打我，打得是‘僭越’，是‘不知分寸’；可若明日我捧着千两银子去，不是求饶，是补足礼数，是重申本分，是他汪三爷治下‘守礼之人’该有的样子——他打人的手，就该收回来，换成端茶的手。”

狗腿子乙恍然，又忙摇头：“可……可三爷压根没听咱解释啊！”

“他不需要听。”罗龙文把铜钱啪地扣在掌心，声音低沉下去，却字字如凿，“他只需要看见——有人挨了打，没躺平，没告状，没找靠山，反而加倍奉上银子、美人、诚意，还把每一分礼数，都卡在他汪三爷最在意的‘体面’二字上。这叫什么？这叫‘驯服’。不是驯服于他，是驯服于他所代表的这套规矩。他若还拒之门外，倒显得他汪三爷小气、记仇、容不得人改过——那他在徽王府的脸，才真要丢尽了。”

窗外暮色渐浓，檐角铁马叮当轻响。罗龙文闭上眼，呼吸粗重，肋骨处一阵阵抽搐般的钝痛，可眉宇间却渐渐凝起一股冷硬的韧劲。他并非不知耻辱。那一记重拳砸在眼窝上时，他满嘴腥甜，脑中炸开的第一个念头不是疼，而是——严世蕃若知此事，怕是要用那柄紫檀嵌玉的扇骨，一下下敲着他额头，慢条斯理道：“罗兄，你这张脸，倒比你写的折子还经打。”

可严世蕃要的从来不是一张不挨打的脸，而是一张能挨了打，还能笑着把礼单递过去的脸。

“去。”罗龙文睁开眼，那点血丝未褪的瞳仁里，竟浮起一丝近乎悲壮的清醒，“告诉老鸨，银子照付，话照传。但加一句——‘罗某肋骨新折，不敢登门拜谒，唯恐污了三爷清听。若三爷愿赐一盏薄酒，容罗某隔帘谢罪，便是再生之德。’”

狗腿子甲一怔：“隔帘？”

“对。”罗龙文扯了扯嘴角，那弧度牵动嘴角裂口，渗出血丝，“帘子一挂，尊