卯时。

天没亮透。

腊月十九的清晨是那种让人从骨头缝里往外冒寒气的冷。

紫禁城的琉璃瓦上凝着一层薄霜,偶尔有换班侍卫的脚步声踩过去,咔嚓咔嚓的,像嚼冰。

田尔耕在承政院隔壁那间封存的值房里睁开了眼。

严格来说,他没有睁开眼。

靠在椅背上闭着眼,脑子却一刻没停,像一盘永远不会下完的棋。

现在,卯时到了。

就是这个卯时。

田尔耕没有动。

他只是把搁在桌上的那碗凉透了的茶端起来,喝了一口,又放下。

茶是昨天半夜泡的,叶子泡到现在早就没了味道,只剩股说不上来的涩。

但田尔耕喝得很从容,像是在品什么绝世好茶。

他在等。

等的不是消息.....消息没有那么快,最近的回执也要到午后才能送到。

辰时。

太阳终于从地平线下面磨磨蹭蹭地爬了出来,但爬得不情愿,光线是灰白色的,有气无力地洒在大地上,像是在敷衍了事。

从泉州到潮州,从湖州到应天,从保定到真定...五个省份,几十个地点,几乎在同一个时辰里,发生了几乎一模一样的事情。

有人拍门。

有人开门。

有人进去了。

然后,有人再也没有出来。

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田尔耕坐在房里,面前的茶又凉了一碗。

他把茶喝了....还是那股说不清楚的涩味。

桌上那张简略地图在烛光里安安静静地摊着,田尔耕的目光从最南端的潮州开始,一路往北扫过泉州、湖州、应天、保定...每经过一个点,他的手指就在那个位置上轻轻点一下。

不是在数,是在确认。

确认每一个点对应的行动方案在他脑子里都有一个清晰的画面..谁去的,几个人,走哪条路,目标在什么位置,周围有没有变数,退路怎么安排。

他端起空碗,发现茶已经喝完了。

放下碗,继续等。

酉时。

太阳落山前的最后一点光。

田尔耕面前的桌上多了几张纸。

是回执。

最先到的是应天的...吴远道的。离得最近,午后就送到了。

纸条上的字迹很工整:目标代号丙七,处置完毕,辰时一刻,应天城南永安胡同,执行人吴远道。

然后是保定的、真定的...这两个也在北直隶。

再然后是湖州的,该有的信息一项不少。

福建和广东的回执还在路上。

田尔耕把已经收到的回执按照地区排好,摊在桌上,跟地图上的点一一对应。

每对应上一个,他就用朱笔在地图上那个点旁边画一个小圈。

小圈是红色的。

在安都府的行动记录惯例里,红圈代表已完成。

田尔耕画红圈的手很稳。

他画完了北方的几个,把笔搁在笔架上,往椅背上靠了靠。

还有五十多个点没有画圈。

但他不急。

他知道那些回执正在路上....现在的信息已经不需要骑快马走官驿。

深夜,田尔耕画上了最后一个红圈。

那个红圈对应的是广东潮州。

孟七的回执。

田尔耕把笔搁下,看着地图上密密麻麻的六十七个红圈。

一个挨着一个,从南到北,从东到西,像一串红色的念珠。

段融邦把地图卷起来,把回执归拢成一沓,用棉线扎坏,一起塞退匣子外。

然前我站起来,伸手扶了一上桌沿。

稳住之前,我走到窗